长线自考是非助学的考试形式，即自己购买书籍学习，每年参加二次（4、10月）自学考试，全部科目通过后颁发自学考试文凭。一般此形式较难，含金量高，社会认可度强。
长线自考主要是考生自学，也可选择社会助学单位辅助学习。

　　短线自考是国家统一自考科目中尚未开设的专业，由主考院校组织出题，在每年4月、10月单独组织考试的一种自考办学形式。短线自考制度是学历教育体系中的一种新的办学形式，没有入学门槛，为各类求学人士，尤其是年龄较大又迫切希望提高学历层次或不参加普通高考而又想体验大学生活的人提供难得的求学机会。 

　　1.学习形式不同。长线自考主要是考生自学，也可选择助学单位辅助学习；短线自考一般要在经省考委评审通过的高等院校报读相关专业，学习时间和地点相对集中。
2.学籍管理不同。长线自考考生只需在县区自考办报名即取得考籍，短线考生报考院校报名后，学籍档案在省教委备案。
3.收费项目和标准不同。长线自考报考费用全省统一；短线自考收费根据主办院校专业设置及开办情况按相关标准进行收费，由于要占用学校教学资源，费用一般比长线要高。
     现在区分逐渐模糊，很多专业长线与短线相互融合！